Regole, Punteggio e Categorie di Peso nel Sumo

Il mio primo pomeriggio all'interno del Ryogoku Kokugikan di Tokyo iniziò con il forte aroma di pomata bintsuke che si diffondeva oltre i tornelli e saliva fino al balcone superiore. Sul cerchio di argilla al centro del ring, due uomini che pesavano ben oltre 300 libbre ciascuno si scontrarono con un tonfo umido e stordente, che fece eco tra le travi alte del soffitto. Per chi assisteva per la prima volta a un incontro, le regole fondamentali del sumo sembrano sorprendentemente semplici: spingere l'avversario fuori dal ring o costringerlo a toccare il terreno con qualsiasi parte del corpo tranne i piedi.

Eppure, dopo due ore di torneo pomeridiano, ci si rende conto che sotto quell'obiettivo apparentemente semplice si nasconde un labirinto di protocolli antichi, bizzarre tecnicità e una grinta fisica senza compromessi. Tra dispute giudiziarie, rituali di 60 secondi e collisioni esplosive in appena otto secondi, capire il funzionamento di questo sport trasforma una semplice curiosità culturale in uno degli sport di combattimento tattici più intensi al mondo.

Quali sono le regole del sumo all'interno del ring?

Il campo di battaglia si chiama dohyō. È una piattaforma quadrata rialzata di argilla compatta, alta circa 57 centimetri, sormontata da un cerchio del diametro di 4,55 metri. Il confine è delimitato da 20 balle di paglia di riso semi-interrate, chiamate tawara. Una volta che l'arbitro dà il segnale di inizio, qual è lo scopo del sumo? In poche parole, bisogna spingere l'avversario fuori da quel cerchio di paglia o costringere qualsiasi parte del suo corpo – dal polpastrello di un dito a un ginocchio o alla sommità della testa – a sfiorare il pavimento di argilla.

Un lottatore che poggia il piede sulla paglia è ancora in gioco, purché non superi il bordo esterno della paglia per finire sul terreno nudo all'esterno. Spesso si vedono gli atleti (rikishi) bilanciarsi sulle punte dei piedi lungo il bordo della paglia, come funamboli, torcendo disperatamente il corpo per lanciare l'attaccante a terra prima che i loro talloni tocchino il suolo. Se si esce oltre la corda di confine, si perde immediatamente.

Gli incontri possono anche concludersi per squalifica o rinuncia. Se il mawashi – il pesante perizoma di seta avvolto strettamente intorno alla vita e all'inguine – si scioglie completamente durante il combattimento, si subisce una sconfitta immediata per squalifica chiamata fujoki. Sembra divertente finché non si scopre che è realmente successo durante incontri ufficiali, anche se gli arbitri controllano attentamente le cinture prima della gara per evitare disastri di questo tipo in televisione nazionale.

Ci sono anche restrizioni precise su come è consentito il contatto fisico. Schiaffi aperti al petto e alle guance sono completamente legali e colpiscono con una forza sorprendente. Colpire con un pugno chiuso, invece, è severamente vietato. L'arbitro annullerà il combattimento e assegnerà una sconfitta immediata se qualcuno ricorre a tattiche da rissa da bar.

• Pugni chiusi: colpire l'avversario con il pugno chiuso comporta un fallo immediato.
• Afferrare i capelli: tirare il tradizionale chignon (mage) dell'avversario provocherà una sconfitta immediata per squalifica.
• Strangolamento: premere direttamente sulla trachea con le dita piegate è vietato, anche se sono ammessi spinte con il palmo della mano al collo.
• Calci al petto: calci diretti alle costole, al torace o allo stomaco sono vietati, anche se sono consentiti sgambetti o colpi di gamba per far inciampare l'avversario.

La carica iniziale e la posizione nel sumo

Prima che inizi qualsiasi lotta, gli spettatori devono assistere a minuti di guerra psicologica. I lottatori si accovacciano, battono i piedi nel rituale dello shiko per scacciare gli spiriti maligni, sciacquano la bocca con l'acqua Chikara-mizu (acqua della forza) e gettano manciate di sale grezzo sul ring. Questa sequenza non è solo teatro. Permette ai contendenti di regolare l'adrenalina e studiare il linguaggio del corpo dell'avversario.

Quando l'incontro è finalmente pronto a iniziare, entrambi i rikishi si abbassano nella posizione di sumo nota come kamae. Si accovacciano bassi, petto sulle ginocchia, fissando negli occhi il rivale. Per iniziare un match, entrambi i lottatori devono appoggiare entrambi i pugni sulla superficie di argilla dietro le linee di partenza bianche (shikiri-sen). Come funziona il sumo in questo preciso istante? Si basa sul consenso reciproco piuttosto che su un fischio dell'arbitro. Entrambi gli uomini devono lanciarsi in avanti nello stesso istante.

La collisione che ne risulta si chiama tachi-ai. È probabilmente l'impatto iniziale più violento nello sport professionistico, con una forza combinata che supera facilmente le 700 libbre di massa che si scontrano. Se un lottatore parte prima che entrambi abbiano le nocche a terra, l'arbitro ferma l'azione con un grido di "matta" – una falsa partenza. I lottatori devono tornare ai loro angoli, ristabilire la concentrazione e ripetere da capo la posizione accovacciata prima della ripresa.

Occasionalmente, un lottatore utilizza una tattica controversa chiamata henka proprio al tachi-ai. Invece di affrontare frontalmente la carica, si sposta di lato nell'ultimo millisecondo, lasciando che l'impeto dell'avversario lo faccia rotolare inutilmente fuori dal ring. Sebbene tecnicamente permesso dalle regole del sumo, la folla di solito fischia rumorosamente il vincitore perché evita l'onesto confronto di forza fisica atteso nella competizione professionistica.

Esistono categorie di peso nel sumo? Ozumo vs Divisioni Amatoriali

La risposta breve dipende interamente dal fatto che si parli del sumo professionistico giapponese tradizionale (Ozumo) o delle leghe sportive amatoriali. Molti neofiti chiedono: il sumo ha categorie di peso in Giappone? La risposta è un secco no. Nel sumo professionistico Ozumo non esistono categorie di peso. Un tecnico leggero di 218 libbre come Enho può ritrovarsi a fronteggiare un muro di muscoli di 420 libbre come Kaisei in qualsiasi martedì.

Questa mancanza di divisioni di peso nei combattimenti professionali è ciò che rende lo sport così affascinante. I lottatori più piccoli non possono fare affidamento sulla pura massa, quindi sviluppano una tecnica di piedi eccezionale, un baricentro basso e prese alla cintura per rovesciare uomini quasi il doppio del loro peso. Comprendere i rigorosi gradi e le routine di allenamento quotidiano all'interno delle scuderie rivela perché i lottatori più leggeri trascorrono anni a condizionare le gambe per assorbire impatti massicci senza fratturarsi le ossa.

Al contrario, le organizzazioni amatoriali internazionali come la Federazione Internazionale di Sumo (IFS) gestiscono le cose diversamente. Per le competizioni globali come il campionato mondiale di sumo, i limiti di peso sono obbligatori per creare condizioni di parità tra diversi tipi di corporatura.

Senza restrizioni di peso nell'Ozumo, i lottatori mangiano enormi ciotole di stufa chankonabe e si addormentano immediatamente dopo per aumentare la massa muscolare. È una strategia efficace, anche se nel corso di una carriera decennale pesa molto sulle ginocchia e sul sistema cardiovascolare. Assistere a un lottatore agile che esegue una proiezione a gancio contro un gigante rimane il momento più elettrizzante che si possa vivere a un torneo di sumo.

Punteggio, Incontri e le 82 Tecniche di Vittoria

Come funziona il sumo durante un torneo ufficiale di 15 giorni? I lottatori combattono una volta al giorno contro avversari diversi all'interno del loro gruppo di categoria. Non esiste un punteggio cumulativo, un timer di round o una scheda di punteggio come nel pugilato. Un incontro ha un esito binario: si vince (shiroboshi, simboleggiato da un cerchio bianco) o si perde (kuroboshi, un punto nero). Se un lottatore conclude il campionato di 15 giorni con otto o più vittorie, ottiene il kachi-koshi, garantendosi una promozione nelle classifiche per il torneo successivo.

Quando un incontro termina, la Japan Sumo Association registra ufficialmente il metodo di vittoria utilizzando una delle 82 tecniche riconosciute, chiamate kimarite. Queste tecniche si suddividono in categorie distinte:

• Yorikiri (Forza verso l'esterno): afferrare la cintura dell'avversario e spingerlo all'indietro fuori dal ring, di gran lunga la tecnica di conclusione più comune.
• Oshidashi (Spinta verso l'esterno): spingere l'avversario all'indietro usando spinte continue con il palmo della mano contro il torso senza afferrare la cintura.
• Uwatenage (Lancio con il braccio sopra): afferrare il mawashi sopra il braccio dell'avversario e ruotare i fianchi per scagliarlo sull'argilla.
• Hikiotoshi (Tirare verso il basso): approfittare di un avversario che avanza caricando per indietreggiare e schiaffeggiare la sua spalla verso il basso per fargli toccare terra per primo con le mani.

La maggior parte degli incontri dura meno di dieci secondi. A volte, però, due lottatori pesanti e ben assortiti si agganciano alle cinture in una situazione di stallo. Se nessuno dei due riesce a fare progressi dopo circa quattro minuti, l'arbitro interrompe il combattimento, memorizza la posizione esatta delle loro prese e dei loro piedi e ordina un mizu-iri – una breve pausa per bere acqua. Vengono riportati nella stessa posizione di blocco prima di riprendere la battaglia.

L'incontro di sumo più lungo della storia moderna risale al 1951 tra Hanada e Wakanohana, durato ben 32 minuti con due pause per bere prima che venisse dichiarato un vincitore. Negli stadi moderni, gli incontri raramente superano i due minuti prima che la resistenza di uno dei contendenti ceda completamente.

Giudici, Arbitri e Decisioni Contestate

Al centro del ring si trova il gyoji, l'arbitro vestito con una sontuosa veste di seta che richiama gli abiti di corte del periodo Muromachi. Porta un ventaglio di legno (gunbai) che usa per dirigere i lottatori e segnalare il vincitore alla fine dell'incontro. L'arbitro urla incoraggiamenti ritmici durante lo scontro, gridando "Nokotta! Nokotta!" (Ce la fai! Resta dentro!) mentre i due si azzuffano lungo il bordo.

L'arbitro non ha l'ultima parola. Seduti intorno alla base della piattaforma ci sono cinque shimpan – giudici a bordo ring vestiti con kimono formali neri. Questi giudici sono ex lottatori che osservano l'azione all'altezza degli occhi. Se una conclusione è troppo difficile da giudicare o se un giudice ritiene che l'arbitro abbia sbagliato a indicare il vincitore con il ventaglio, uno di loro può alzare la mano per chiedere una mono-ii (una discussione).

I cinque giudici salgono sul dohyō e si riuniscono al centro per rivedere le riprese al rallentatore trasmesse loro da una postazione video nei locali retrostanti. Sembra sorprendentemente simile alle revisioni moderne del calcio, tranne per il fatto che avviene sull'argilla sacra mentre migliaia di spettatori attendono in un silenzio assoluto. Possono confermare la decisione, annullare l'arbitro o ordinare un torinaoshi – un immediato rematch se entrambi i lottatori toccano terra nello stesso identico millisecondo.

Se hai in programma di assistere a un torneo ufficiale a Tokyo, Osaka, Nagoya o Fukuoka, seguire questi consigli giudiziari aggiunge un ulteriore strato di tensione. Consultare la guida ufficiale ai tornei e ai biglietti del sumo giapponese aiuta a prenotare i posti in balconata nei giorni in cui si affrontano rivalità di alto livello, poiché è allora che si verificano più spesso le decisioni contestate.

• Conferenze mono-ii: avvengono circa una o due volte al giorno, offrendo agli spettatori uno sguardo teso al dibattito a bordo ring.
• Rematch torinaoshi: richiedono ai lottatori esausti di risistemarsi la cintura, riprendere la posizione e lanciarsi di nuovo entro tre minuti.
• Regola del corpo morto: nota come shini-tai, questa regola stabilisce che un lottatore già completamente in volo e destinato a cadere può essere dichiarato sconfitto anche se la mano dell'avversario ha toccato l'argilla una frazione di secondo prima.

Domande Frequenti sulle regole del sumo

In Sintesi

A prima vista, il sumo sembra essere lo sport di combattimento più semplice mai creato. Due atleti massicci entrano in un cerchio di sabbia e si spingono finché uno non cade. Una volta trascorso un pomeriggio ad osservare la tecnica dei piedi, le prese frenetiche alla cintura e le decisioni ad alto rischio dei giudici a bordo ring, si scopre la profondità tattica brillante che si nasconde sotto la semplicità. Se mai avrai l'occasione di sederti a un grande torneo in Giappone, fallo senza esitazioni. Ricordati solo di osservare i piedi lungo la corda di paglia, perché è lì che si svolge il vero dramma.

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